Tema: Protocolos de Correo Electrónico (SMTP, POP3, IMAP)

El sistema de correo electrónico se basa en una arquitectura cliente-servidor y utiliza diferentes protocolos según la fase de la comunicación: el envío (transferencia) o la recepción (acceso).

1. SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)

Es el protocolo estándar para el envío de correos electrónicos entre un cliente (MUA - Mail User Agent) y un servidor (MTA - Mail Transfer Agent), o entre servidores.

Función: Transferencia de texto simple. No maneja objetos binarios directamente (para eso usa MIME).
Modelo: "Push" (el emisor empuja el mensaje hacia el receptor).

Puertos de SMTP

Tipo de conexión	Puerto	Descripción
Básico / Relay	25	Uso principal para transferencia entre servidores (MTA a MTA).
Submission	587	Recomendado para que los clientes envíen correos al servidor (MUA a MSA). Suele usar STARTTLS.
SMTPS	465	SMTP sobre SSL/TLS (implícito). Originalmente obsoleto, pero aún muy extendido.

Comandos principales SMTP (RFC 5321)

HELO / EHLO: Inicia la sesión (EHLO para SMTP extendido).
MAIL FROM: Indica la dirección del remitente.
RCPT TO: Indica el destinatario.
DATA: Precede al cuerpo del mensaje. Finaliza con un punto en una línea sola .
RSET: Aborta la transacción actual.
QUIT: Cierra la conexión.
VRFY: Verifica si una dirección de correo existe en el servidor.

2. POP3 (Post Office Protocol v3)

Protocolo de acceso que permite a un cliente descargar los mensajes del servidor a su equipo local.

Filosofía: "Descargar y borrar". Por defecto, los mensajes se eliminan del servidor tras la descarga.
Estado: Es un protocolo sin estado (stateless) entre sesiones.

Puertos de POP3

Tipo de conexión	Puerto	Descripción
Sin cifrar	110	Conexión en texto claro.
POP3S	995	POP3 sobre SSL/TLS (seguro).

Comandos principales POP3

USER / PASS: Autenticación del usuario.
STAT: Muestra el número de mensajes y el tamaño total en el buzón.
LIST: Lista los mensajes y sus tamaños individuales.
RETR [n]: Descarga el mensaje número n.
DELE [n]: Marca el mensaje n para ser borrado (se borra al cerrar sesión).
QUIT: Confirma los cambios (borrados) y cierra la sesión.

3. IMAP (Internet Message Access Protocol)

Protocolo de acceso avanzado que permite la gestión de correos directamente en el servidor.

Filosofía: "Sincronización". Permite múltiples clientes conectados simultáneamente, creación de carpetas en el servidor y gestión de estados.
Estado: Es un protocolo con estado (stateful).

Puertos de IMAP

Tipo de conexión	Puerto	Descripción
Sin cifrar	143	Conexión en texto claro.
IMAPS	993	IMAP sobre SSL/TLS (seguro).

Comandos principales IMAP

LOGIN: Autenticación de usuario.
SELECT: Selecciona una carpeta (ej: INBOX).
FETCH: Recupera partes del mensaje (puede bajar solo el encabezado sin el cuerpo).
STORE: Cambia las "flags" o etiquetas del mensaje (ej: marcar como leído \Seen).
EXPUNGE: Elimina permanentemente los mensajes marcados para borrar (\Deleted).
LOGOUT: Cierra la sesión.

4. Seguridad: Cifrado y STARTTLS

Es vital distinguir entre el cifrado Implícito y el Explícito (Opcional).

STARTTLS (Cifrado Explícito)

Concepto: Comando que permite "elevar" una conexión insegura a una segura (SSL/TLS) usando el mismo puerto original.
Funcionamiento: La conexión empieza en texto plano (puertos 25, 587, 110 o 143) y, tras enviar el comando STARTTLS, se establece el túnel cifrado.
Ventaja: Permite retrocompatibilidad en un único puerto.

SSL/TLS Implícito

Concepto: La conexión es segura desde el inicio. No hay negociación inicial en texto plano.
Puertos: Requiere puertos específicos dedicados (465, 995, 993).

5. Cuadro Resumen Comparativo

Protocolo	Función	Puertos (Planos / SSL)	Característica Clave
SMTP	Envío / Transporte	25, 587 / 465	Usa MIME para datos no-ASCII.
POP3	Acceso / Descarga	110 / 995	Descarga local; ahorro de espacio en servidor.
IMAP	Acceso / Sincro	143 / 993	Gestión remota; permite múltiples dispositivos.

Nota de Examen: Recuerda que MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) es lo que permite que el correo (originalmente solo texto de 7 bits) pueda enviar adjuntos, imágenes y caracteres especiales.